Платный блок

Нумерация печатных планшетов давно является частью контроля качества в процессе печати. Таким образом, если на фабрике замечают проблему с печатью определённой марки, по номеру планшета можно найти нужный планшет или цилиндр для выяснения причин проблемы^[1].

В некоторых случаях, например, на пенни редах Великобритании и современных планшетных марках США, номера планшетов указываются непосредственно на самих марках, но чаще номер размещается на полях листа, иногда рядом с названием типографии.

На марках-рулонах (марки, выпускаемые в длинной полосе одиночных марок с неперфорированными краями) номер планшета иногда печатается на поле марки, такие экземпляры коллекционеры называют планшетными марками. Неиспользованные планшетные марки чаще всего собирают полосами из трёх или пяти марок, при этом марка с номером планшета находится в центре полосы^[2].

В Великобритании платные блоки также часто называют цилиндровыми блоками, и они широко коллекционируются, поскольку до сих пор являются важной частью процесса печати современных британских марок.

На британских марках также использовалась система «контролей», впервые введённая в феврале 1884 года и применявшаяся до 1947 года. «Контроль» представлял собой букву на поле листа и был введён типографией как метод учёта из-за очень большого количества печатаемых недорогих стандартных марок^[3].

До конца 1960-х годов марки США включали две строки марок, соединённых друг с другом в блоке из четырёх и более, с информацией о печати, включая номер, на прилегающем поле. Номер использовался для идентификации конкретного планшета или цилиндра, применявшегося для печати марок.

Затем коллекционирование платных блоков в США изменилось из-за добавления до восьми многозначных номеров, обозначавших разные цвета, использованные при печати марок. Номера печатались вдоль поля листа. Это означало, что коллекционерам требовалось гораздо больше марок для сбора одного платного блока^[4]. Это продолжалось около десяти лет, прежде чем почтовое ведомство вернулось к традиционному однозначному номеру для большинства марок^[4]. В пресс-релизе от 10 декабря 1980 года почтовая служба объявила о новой системе нумерации планшетов, согласно которой, за исключением случаев, когда на листе более четырёх рисунков, «платный блок будет состоять из четырёх марок независимо от количества использованных красок или типа печатной машины»^[5]. В настоящее время новые выпуски часто начинаются с номера вроде «11111», при этом каждая цифра напечатана своим цветом^[1]. Марки, отпечатанные большими тиражами, могут иметь несколько номеров планшетов, поэтому следующая комбинация может быть обозначена как «22222» и так далее^[1].

Обычная практика коллекционирования платных блоков различается в зависимости от страны и эпохи; классический американский платный блок XX века представлял собой блок 2 × 3 в середине верхней, нижней и/или боковых сторон листа для плоской печати (блок 2 × 2 в углу листа для ротационной печати). Увлечённые коллекционеры стремятся собрать блоки с каждым известным номером планшета для данной марки; специализированные каталоги почтовых марок приводят такие номера. Также могут собирать все позиции блоков, например, номера каждого угла, которые существуют после разрезания большого листа на четыре части.