Никита родился в обычной семье, где не было знаменитых родителей. Никита не раз признавался, что был воспитан улицей и это во многом повлияло на его характер. Чтобы избежать криминального будущего родители отдали сына в спортивную школу бокса. Поначалу это был любительский уровень, но уже вскоре Никита начал побеждать на различных соревнованиях и занимать призовые места. После полученной травмы, Никите пришлось покинуть спорт. Вместо этого, он решил попробовать себя в новом деле — он начал посещать театральную студию в Волгограде. Именно там он открыл в себе талант актёрского мастерства[2][3].
Последний год школы Никита окончил экстерном, хотя успехов в каких-либо предметах у него не было, но учителя всё же заметили у мальчика потенциал актёра и посоветовали ему получить актёрское образование. После окончания школы, он переезжает в Москву, чтобы поступить в театральные ВУЗы Москвы[4].
«Когда я понял, что путь к вершинам профессионального спорта для меня закрыт, решил поступать в театральный. Я переехал в Москву, окончил 11-й класс экстерном и подал документы во все столичные театральные вузы. В итоге поступил с первого раза в школу-студию МХАТ, попал в мастерскую к Константину Аркадьевичу Райкину[5]» — Никита Павленко
В школе-студии МХАТ Никита проучился ровно год, после чего перевёлся в Московский институт культуры и в 2014 году окончил учебное заведение.
«Константин Аркадьевич учил нас, что артист должен всесторонне изучать мир и быть осведомлен абсолютно в любой теме — от медицины до литературы. Если бы я знал хотя бы по 10 процентов из каждой области, то я был бы, наверное, идеальным актёром[5]». — Никита Павленко
В 2010 году Никита Павленко впервые появился на экранах страны, исполнив эпизодическую роль в криминальном сериале «Черкизона. Одноразовые люди» от режиссёров Алексея Гирбы, Вадима Данцигера, Дмитрия Петруня и многих других. В 2013 году Никита пополнил актёрский состав в мелодраме «Серьёзные отношения», а в 2014 году появился в образе школьника в комедийном фильме «Выпускной». Постепенно фильмография начинающего актёра начала обретать вес и его всё чаще начали приглашать работать с разными режиссёрами. Одной из значимых работ Никита считает своё появление в касте «Закон каменных джунглей», премьера которого состоялась на телеканале ТНТ. У молодёжной аудитории сериал вызвал успех, вскоре сериал продлили до второго сезона. Никита исполнил главную роль отморозка «Цыпу», актёр рассказывал, что с персонажам у них нет ничего общего, хотя актёр и рос в не самой спокойной среде, с ролью он справился более чем удачно[2]. Вместе с ним главные роли сыграли Аристарх Венес, Игорь Огурцов и Александр Мельников[3].
«Снимали „Закон каменных джунглей“ 2,5 года, но в общей сложности работа над проектом шла три года. Нам выделили достаточно большое количество времени на репетиции. Мы подстраивались друг к другу, кромсали текст, смотрели фильмы, читали книги, вспоминали что-то из собственного жизненного опыта, воссоздавали, погружались в свои роли. Как актёр, я считаю, что сначала моего персонажа должны ненавидеть — это же какой-то полный дебил, отморозок, страшный человек, вечно злой. Но потом, в развитии фильма мы видим, как он сталкивается с препятствиями, и они делают его только сильнее. А потом у него появляется любовь… Это абсолютно волевой, революционный персонаж, который идет к своей цели во что бы то ни стало[5]». — Никита Павленко о съёмках в «ЗКД»
Никита также появился и в продолжении «ЗКД».
«Сцена, съемочная площадка, кадр — единственное место где я свободен и кайфую. Так получилось, что впервые оказавшись на сцене я не зажался, а сразу в неё влюбился. Мне не нужно было ничего доказывать, как в той же Школе-студии МХАТ. Со сцены в зал взгляд совсем иной, чем из зала на сцену[4]» — Никита Павленко
«Мы всегда играем от себя, в любом случае. Играем от себя и стремимся уйти как можно дальше при этом. Не только в любом актёре, но и в любом человеке есть все — все чувства. Вопрос в том, как мы их открываем и раскрываем, доводим. Когда смотришь на свою работу после того, как монтаж закончен, сделаны звук и цветокоррекция, то видишь, где мог бы сделать лучше. Я — самоед в этом плане. Но, если моего героя все-таки поймут зрители, то это — очень здорово: значит, работал не зря и то, что хотел сказать, было услышано[5]». — Никита Павленко
Никите поступило предложение принять участие в многосерийном фильме «Колл-центр». Картина вышла в двух версиях, на телеканале ТНТ с возрастной категорией 16+, и на видеосервисе «Premier» c категорией 18+. Актёр снялся в проекте Иды Галич «Капельник», Никита подходил под типаж героя и поэтому быстро втянулся в съёмочный процесс. Премьера состоялась в 2022 году и сериал стал одним из рейтинговых проектов года[3].
«Поэтому я и выбрал актёрскую профессию — своего рода телепортатор, который позволяет сегодня быть космонавтом, завтра — военным, после — футболистом. Да кем угодно, даже пожить в сюрреалистическом времени N, в какой-то другой вселенной[4]» — Никита Павленко
О личной жизни Никита Павленко не распространяется. Одно время актёру приписывали роман с Юлией Хлыниной, но они вдвоём опровергли эти слухи. Юля и Никита хорошие друзья[5].