Орбитальные аппараты при помощи дистанционных методов (оптических, радиофизических и т. д.) могут исследовать значительную часть планеты (тогда как посадочные модули и планетоходы получают более детальные данные об атмосфере и поверхности, но только в районе места посадки). Наилучшим является использование орбитального аппарата в сочетании со спускаемым. В таком случае собираемые ими данные дополняют друг друга[1].
Запущен NASA в 1996 году к астероиду Эрос. Стал первым искусственным спутником астероида и первым аппаратом, совершившим посадку на астероид. По пути к Эросу исследовал астероид Матильда. Проработал до 28 февраля 2000 года.
Аппарат Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Запущен в 2003 году для изучения астероида Итокава и доставки образца его грунта на Землю. Несмотря на ряд проблем, забор грунта был осуществлен и 13 июня 2010 года аппарат вошёл в атмосферу Земли и сбросил спускаемую капсулу.
Запущен 22 октября 2008 года с индийской стартовой площадки Шрихарикота. 12 ноября 2008 года выведен на расчётную окололунную орбиту. Среди задач — поиск полезных ископаемых и запасов льда в полярных регионах Луны, а также составление трёхмерной карты поверхности[2].
Запуск состоялся 19 июня 2009 года. 23 июня 2009 года аппарат вышел на лунную орбиту. Планируемый срок основной миссии — 1 год, дополнительной — до 5 лет. В задачи аппарата входит[3]:
изучение лунной глобальной топографии;
измерение радиации на лунной орбите;
изучение лунных полярных регионов, включающее в себя поиск залежей водяного льда и исследование параметров освещённости;
составление сверхточных карт с нанесением объектов не менее 0,5 метра с целью найти лучшие посадочные площадки.
Аппарат был запущен в 1989 году и проработал до 2003 года, проведя множество исследований Юпитера и его спутников. Стал единственным аппаратом, вышедшим на орбиту Юпитера, изучавшим эту планету длительное время и сбросившим в её атмосферу спускаемый зонд.
↑Бакулин П. И. Курс общей астрономии: учебник для студентов высших учебных заведений специальности «Астрономия» / П. И. Бакулин, Э. В. Кононович, В. И. Мороз. — Изд. 4-е, испр. и доп. — Москва: Наука, Главная редакция физико-математической литературы, 1977.