Нил, Роберт (писатель)

Нил родился в Прествиче (Ланкашир, Англия)^[2][3] в семье с давними местными корнями. Его прадед, также Роберт Нил, дважды занимал пост мэра Манчестера (1866—1868). Мать писателя была родом из Колна в Центральном Ланкашире — региона, к которому Нил постоянно возвращался в своих романах.

Нил получил образование в школе короля Эдуарда VII в Литеме на побережье Ланкашира, после чего изучал естественные науки в Кембриджском университете (позже он называл этот выбор ошибкой). Работал исследователем в Шотландской ассоциации морской биологии, школьным учителем в Бертон-апон-Тренте, а во время Второй мировой войны служил лейтенантом-электриком в Добровольческом резерве Королевского военно-морского флота.

В 1946 году Нил переехал в Челтнем (Глостершир), где стал преподавателем биологии и зоологии в Педагогическом колледже Святого Павла. Он также вошёл в состав управляющего комитета Челтнемского литературного фестиваля.

Нил всегда интересовался исторической фантастикой. По его словам, этот интерес возник из любви к историческим зданиям, а также к истории и легендам Ланкашира. Будучи взыскательным читателем, обращающим внимание на ошибки в деталях и точности, он при поддержке тёти решил, что сможет писать лучше. Роман «Туман над Пендлом» был принят к публикации издательством Hutchinson и сразу же получил мировой успех, что позволило Нилу стать профессиональным писателем.

Нил прожил в Челтнеме несколько лет, но в итоге вернулся на северо-запад, поселившись в Камберленде. Он говорил, что слишком привязан к северу, чтобы чувствовать себя комфортно к югу от реки Мерси. Умер в Кесвике (Камбрия) в 1979 году^[4].

Роман «Туман над Пендлом» представляет собой вымышленный рассказ о событиях, предшествовавших знаменитому суду над пендлскими ведьмами в 1612 году.

Его работы основывались на тщательном изучении первоисточников, таких как приходские книги и современные документы. Учебники он использовал только для поиска этих источников. Нил лично посещал места действия своих будущих романов, чтобы обеспечить их достоверность. Он рассказывал историю об одном ланкаширском книготорговце, который перед тем, как выставить «Туман над Пендлом» на продажу, проверил все места и расстояния в книге, заявив, что при наличии неточностей покупатели вернут книги^[5].

Хотя действие большинства его книг происходит в Ланкашире и его окрестностях, Нил был столь же убедителен в романах, действие которых разворачивается в Вустершире (Rebel Heiress), Нортумберленде (Black William) и Кенте (Hangman's Cliff). Он вышел за рамки исторической фантастики в двух романах: So Fair a House, действие которого происходит в 1958 году, но связано с историческими событиями, вторгающимися в настоящее, и полностью современном Wonder Winter.