Мёртвые глаза

Пролог

Холмистая и светлая сельская местность в летний день

День клонится к вечеру. Крестьяне возвращаются домой. Пастух замечает, что пропал один из его ягнят. Несмотря на темноту, он отправляется на его поиски.

Акт

Площадь с фонтаном перед римским загородным домом

Арцезиус дослужился до римского сенатора. Из-за изуродованного тела и грубых черт лица окружающие считают его уродливым. Только его жена, прекрасная, но слепая Миртокле, считает его красивым юношей. Она хотела бы однажды увидеть его! Затем она узнаёт о неком Иисусе из Назарета, который, как говорят, вернул зрение многим слепым. Когда он входит в Иерусалим со своими учениками, она ищет его и исцеляется. Но Иисус предсказал ей, что она проклянёт его до захода солнца. Миртокле игнорирует эти слова, спешит домой, смотрится в зеркало и прихорашивается для своего любимого мужа.

Вскоре после этого муж Миртокле, Арцезиус, возвращается с капитаном Аврелием Гальбой со встречи с Понтием Пилатом. Гальба давно тайно влюблен в Миртокле. Если бы он не был лучшим другом Арцезиуса, он бы давно признался ей в своих чувствах. Арсиноя, рабыня Миртокле, рассказывает им о чудесном исцелении. Арцезиус воспринимает эту новость как удар. Он не хочет представлять, как отреагирует его жена, увидев его изуродованным, хромым, уродливым и бесформенным.

Когда Миртокле выходит из дома, Арцезиус быстро прячется за колодцем. Гальба останавливается и бесстрастно смотрит на Миртокле. Но она верит, что Гальба — её любимый муж. Она бросается к нему и крепко обнимает. После первоначального колебания Гальба больше не может сопротивляться своим чувствам. Он хватает её и горячо целует. Теперь уже Арцезиус не может сдерживаться. С криком гнева и отчаяния он бросается на друга, затем убегает.

Миртокле наконец узнаёт от своей рабыни, кто был убит и что уродливое животное, убившее Гальбу, — её муж. Теперь пророчество Иисуса сбывается: она проклинает его. Она безотрывно смотрит на вечернее солнце, пока не слепнет. Арцезиус возвращается и провожает её, теперь нуждающуюся в помощи, в дом.

Если опера исполняется с прологом, короткая сцена служит финалом: пастух нашёл заблудшего ягнёнка и несёт его домой.

Певицы Дрезденской оперы Хелена Форти и Грете Меррем-Никиш стали первыми исполнительницами ролей Миртокле^[1] и Арсинои^[2], Фридрих Плашке — Арцезиуса, Курт Таухер — Гальбы^[1].

Опера имела триумфальный успех^[3], хотя и несколько меньший, чем предыдущее произведение д’Альбера «Долина», во многом благодаря арии Миртокле, записанной на грампластинку^[4].