Миссия CST-100 Starliner (2024)

5 июня 2024 года после серии многочисленных переносов старта (из-за технических неисправностей — в том числе из-за утечки гелия из топливной системы, 5 июня было зафиксировано пять таких утечек) корабль CST-100 Starliner направился к МКС^[3]. На борту находились астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс. Полёт занял 26 часов.

6 июня корабль со второй попытки пристыковался к Международной космической станции, при этом отключились 5 из 28 маневровых двигателей.

18 июня руководитель программы коммерческих пилотируемых полётов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) Стив Стич сообщил о продлении миссии до 26 июня, пока не будут устранены неисправности^[4].

29 июня Стич сообщил, что возвращение астронавтов вновь откладывается, при этом он заверил, что «Бутч и Суни не застряли в космосе»^[5].

24 августа глава NASA Билл Нельсон заявил, что Барри Уилмор и Сунита Уильямс вернутся с МКС в феврале 2025 года.

6 сентября экипаж связался с NASA и сообщил, что Starliner издаёт странные звуки. Астронавты предположили, что шум вызван некими неполадками при соединении с системами МКС.

7 сентября Starliner без экипажа на борту отстыковался от МКС и через шесть часов достиг Земли. Спускаемая капсула корабля приземлилась на полигоне Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико^[6]. При этом два двигателя перегрелись, один вышел из строя^[7].

16 марта 2025 года к МКС пристыковался корабль Crew Dragon, в состав команды которого вошёл также российский космонавт Кирилл Песков. Планируется, что корабль заберёт американских астронавтов миссии Starliner 18 марта 2025 года^[8].

18 марта 2025 года в 1.05 утра по восточному времени (5.05 утра по Гринвичу) SpaceX Dragon с четырьмя астронавтами, включая пилотов-испытателей Starliner Суниту Уильямс и Барри Уилмора, отстыковался от орбитального комплекса^[9]. 19 марта 2025 года экипаж Crew-9 успешно приводнился у побережья Флориды^[10].

В итоге Сунита Уильямс и Барри Уилмор вместо 10 дней провели в космосе 286, должны были получить внушительную компенсацию, однако NASA заплатило им за затяжную миссию им из расчёта 5 долларов в сутки^[11].

Чтобы выяснить причины неисправностей и понять, повлияют ли они на безопасность экипажа при возвращении на Землю, инженеры корпорации Boeing и NASA приступили к наземным испытаниям аналогичных двигателей на полигоне Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико^[12]. Было определено, что четыре агрегата Starliner автоматически отключились из-за перегрева: повышение температуры привело к вздуванию тефлоновых уплотнений и прекращению подачи топлива^[13]. При этом выяснилось, что мощность установленных двигателей является слабее заявленной. В итоге, эксперты NASA решили не рисковать и вернуть Starliner на Землю без экипажа, поскольку опасались, что корабль не сможет войти в атмосферу под нужным углом и астронавты либо сгорят в её плотных слоях, либо будут отброшены в космос. Тревога оказалась оправдана: руководитель программы коммерческих пилотируемых полётов NASA Стив Стич рассказал, что при приземлении 7 сентября 2024 года два двигателя перегрелись, один вышел из строя, помимо того, на время отключилась система наведения при входе в атмосферу^[14].

Бывший заместитель директора NASA Джим Морхард в августе 2024 года опубликовал статью в издании The Hill, где проанализировал произошедшее с кораблём Starliner и сделал следующий вывод о состоянии космической отрасли США:

Мы больше не лидируем в космосе. Вместо этого мы говорим о сломанных капсулах, которые не могут добраться до дома, отложенных и отмененных программах и попытках догнать Китай^[15].

Индийское издание Money Control критически оценило не только космическую отрасль США, но и авиационную:

Boeing также сталкивается с проблемами качества в производстве коммерческих самолётов — своей самой важной продукции...Решение НАСА и неопределённые перспективы сертификации Starliner усугубят кризис, с которым столкнулся Ортберг [Келли Ортберг — глава Boeing с августа 2024 года], приступивший к работе в августе с целью восстановить репутацию производителя самолётов после того, как в январе на пассажирском лайнере 737 MAX в воздухе внезапно оторвалась часть фюзеляжа^[16].

17 марта 2025 года президент США Дональд Трамп заявил в социальное сети Truth Social, что администрация Джо Байдена «позорно» забыла об астронавтах миссии Starliner^[8].

До 2011 года американские астронавты доставлялись на МКС на российских кораблях «Союз». Чтобы избавиться от зависимости от РФ, США приняли решение о создании своих пилотируемых систем и заключили контракт с компаниями SpaceX и Boeing. Построенный в SpaceX корабль Crew Dragon доставил на Международную космическую станцию с 2020 по 2024 год восемь миссий, Starliner — одну^[17].

Руководство NASA рассчитывало осенью 2024 года начать переговоры с Роскосмосом о включении корабля Starliner в программу перекрёстных полётов на МКС^[18]. Однако ещё в 2022 году исполнительный директор Роскосмоса по пилотируемым программам Сергей Крикалёв заявлял, что прежде корабль «должен показать надёжность» и «какие-то параметры безопасности»^[19]. В сентябре 2024 года руководитель программы пилотируемых полётов NASA Кен Бауэрсокс сообщил о неопределённости с соглашением о перекрёстных полётах в связи с ситуацией вокруг корабля Starliner^[20].

В октябре 2024 года NASA объявила о заморозке миссий с использованием космического корабля Starliner от компании Boeing после неудачного тестового полёта. В дальнейших полётах к МКС американское космическое агентство намерено использовать Crew Dragon от SpaceX^[21].