Мелита (город)

Мелита располагалась на стратегически важной возвышенности, в западной части острова Мальта. Ещё с доисторических времён в этой местности проживали люди, а к Бронзовому веку поселение превратилось в своего рода убежище, потому что данные территории легко можно было защитить со всех сторон^[4].

Финикийцы, после того, как колонизировали остров^[5], основали на данных территориях город под названием Энн^[6][7], который сохранял это наименование вплоть до VIII века до н.э.^[8]. В районе Рабата, предположительно, находившимся за пределами стен упомянутого поселения, археологи обнаружили несколько пунических гробниц^[9].

На ранних этапах Второй Пунической войны Мальта перешла под римское управление. В 218 году до н.э. римский консул, Тиберий Семпроний Лонг, отплыл со своим флотом из Сицилии в Энн, а полководец Карфагена по имени Гамилькар сдался без оказания какого-либо сопротивления. Греческое и римское названия острова заимствовали от главного порта в Малете (ныне: Бормла), на Великой гавани^[5]. После включения острова в состав римской провинции, Сицилия, административный центр города переименовали в Мелиту. В те времена данное поселение считалось убежищем, далёким от римской политики^[10].

Во времена ранней римской оккупации Мелита, наряду с другими городами Сицилии, например, Мессаной (ныне: Мессина) и Тавромениумом (ныне: Таормина), приобрела статус гражданского округа. Жители поселения считались союзниками, а не захваченным народом, поэтому они продолжили соблюдать собственные законы и чеканить монеты. В Мелите ввели обязательное использование латинского языка и следование римской религии, однако пуническая культура и язык сохранялись в городе вплоть до I века н.э. В конце концов, этому населённому пункту присвоили статус муниципия, причём он получил те же права, что и другие римские поселения^[11].

Согласно «Деяниям святых апостолов», в 60 году н.э. Апостол Павел потерпел кораблекрушение на Мальте, однако на берегу потерпевшего встретил губернатор города, Святой Публий, а затем священнослужитель чудесным образом вылечил его отца, прямо перед отъездом^[12]. Христианская легенда гласит, что после данного случая население города приняло христианство, а Публия провозгласили епископом Мальты, а затем и Афин. В 112 году он мучительно умер^[13][14][15].

О планировке города практически ничего не известно, а в XXI веке сохранилось лишь небольшое количество архитектурных памятников. Мальту окружали толстые стены и ров, а за ними находилось несколько кладбищ. Если верить преданию, то Собор Святого Павла в Мдине построили на месте дома губернатора, где Апостол Павел вылечил отца Публия^[16]. Помимо прочего, в данном поселении располагался театр, а неподалёку от него — Храм Аполлона с портиком, поддерживаемым четырьмя колоннами, и стеной, образовавшей часть подиума. Эти архитектурные элементы сохранились в XXI веке и находятся под улицей Вильеганьон.

Храм Прозерпины располагался на холме Мтарфа, за пределами стен Мелиты. От данного сооружения остались лишь фрагменты мраморной колонны и части пунического карниза, но о существовании постройки стало известно из древней надписи (обнаружена в 1613 году), где говорится следующее: во времена правления Августа святилище реконструировали^[17]. В XXI веке на месте этого здания стоит статуя Николая Чудотворца^[18].

В 535 году Мальтийские острова вошли в состав Византийской провинции, Сицилия. Мелита сохраняла статус административного центра острова, но о византийском периоде а истории поселения известно немного. Предположительно, в городе произошла перепланировка, которая уменьшила этот населённый пункт до размеров современной Мдины (т.е. треть от площади Мелиты пуническо-римского периода). Примерно в VIII веке (по некоторым сведениям оборонительные сооружения возвели арабы в XI веке) местные жители построили укрепления в целях противостояния мусульманским захватчикам. Вне зависимости от того, когда появились защитные здания, новые стены выложили из камней, взятых из разрушенных древних сооружений^[4].

В 870 году Мелиту захватила династия Аглабидов. По словам географа, Аль-Химьяри, в те времена городом управлял византийский губернатор по имени Амрос (или Амбросий). Сколько длилась осада поселения неизвестно, но, предположительно, пару недель или месяцев. Войском врагов командовал инженер, Халаф аль-Хадим, который впоследствии погиб в ходе боевых действий. Новый командующий, Савада ибн Мухаммад, прибыл для подкрепления из Сицилии. В конце концов, Мелита пала под натиском захватчиков. причём жителей убили, постройки разрушили, а церкви разграбили. Мрамор из святилищ города использовали при строительстве замка Сусы в Тунисе^[19].

Согласно Аль-Химьяри, на данном острове не проживали люди вплость до 1048-1049 годов, когда там обосновались мусульманская община и рабы, основавшие новое поселение под названием Медина на острове Мелиты и сотворившие «более прекрасное место, чем оно было раньше». Попытки византийцев в 1054-1054 годах отвоевать эти территории завершились активным противостоянием защитников^[19]. Однако археологические данные свидетельствуют о следующем: к началу XI века Мелита считалась процветающим мусульманским населённым пунктом, поэтому рассказ географа может быть недостоверным^[20].

Медина (позже на мальтийском языке её называли Мдина) оставалась столицей Мальты на протяжении Средних веков до 1530 года, пока Ордер Святого Иоанна не перенёс свою резиденцию в Биргу. Впоследствии поселение приобрело названия «Читта-Веккья» («Старый город») или «Читта-Нотабиле» («Величественный город»). Несколько веков подряд этот населённый пункт неоднократно перестраивали, а последний крупный строительный проект охватил 1720-е года, в течение которых местные жители возвели укрепления и множество общественных зданий^[21].