Лебединая ферма Абботсбери

Лагуна Флит образовалась в конце последнего ледникового периода, когда талые воды затопили территорию за уже сформировавшейся Чесил-Бич, оставив мелководье с солоноватой водой, где буйно разрасталась растительность, создавая идеальные условия для водоплавающих и болотных птиц. Бенедиктинский монастырь Святого Петра был основан на этом месте в XI веке, когда король Кнуд подарил землю своему управляющему Орку, а монахи разводили лебедей как источник мяса для своих пышных пиршеств^[1].

Ферма использовалась монахами до 1539 года, когда монастырь был распущен по приказу короля Генриха VIII. Руины монастыря до сих пор видны рядом с церковью Святого Николая в Абботсбери^[1]. Затем участок был приобретён сэром Джайлсом Стрэнгвейсом и с тех пор остаётся в собственности семьи Стрэнгвейс на протяжении пятнадцати поколений вплоть до наших дней; поместье площадью около 61 км² в Дорсете, включающее Чесил-Бич и Абботсбери, по-прежнему принадлежит поместью Илчестер, которым владеет миссис Шарлотта Тауншенд, дочь 9-го виконта Голуэй, потомка первой графини Илчестер^[2].

Лагуна Флит, у которой расположена ферма, — крупнейшая лагуна Европы, протянувшаяся примерно на 13 км вдоль побережья Дорсета. Вода в ней солоноватая и приливная, но защищена Чесил-Бич; это объект международного значения по Рамсарской конвенции, особо охраняемая природная территория и Участок особого научного значения, а также природный заповедник с 1393 года. Лебединая ферма находится на её западной оконечности.^[3]

В наши дни лебединая ферма Абботсбери — туристическая достопримечательность, и лебеди привыкли к присутствию посетителей, позволяя подходить к себе довольно близко даже в период гнездования, когда на гнёздах находятся птенцы. Перед осмотром лебедей посетители могут зайти в дом ловца лебедей, где размещена экспозиция, рассказывающая об истории управления колонией и её современном состоянии. Помимо лебедей, Флит и Чесил-Бич привлекают множество видов водоплавающих птиц — зарегистрировано более 300 различных видов, что привело к присвоению территории статуса Участок особого научного значения (SSSI), особо охраняемой природной территории (SPA) и особой зоны охраны природы (SAC)^[2].

Гнездящиеся лебеди-шипуны обычно крайне территориальны, поэтому столь большое количество пар в непосредственной близости друг от друга — явление необычное. Однако близость гнёзд иногда приводит к тому, что только что вылупившиеся птенцы могут привязаться к чужой взрослой птице; чтобы избежать этого, для некоторых семей, нуждающихся в уединении, используются отдельные вольеры. Ежедневные кормления проходят в полдень и в 16:00. В это время собирается большое количество птиц; детям предлагается поучаствовать в кормлении.^[2]

В конце июля лебеди становятся нелетающими примерно на шесть недель из-за линьки. Раз в два года проводится облавный сбор лебедей: их осматривают, взвешивают, измеряют, а новым особям надевают кольца. Для этого около 50 каноэ начинают движение с восточного конца лагуны и постепенно загоняют птиц в бухту фермы Абботсбери. В разные годы удавалось поймать и учесть более 900 птиц, но их количество меняется от года к году^[2].

В настоящее время на ферме около 600 лебедей. Это свободно летающие птицы, которые могли бы гнездиться где угодно, но их явно привлекает лагуна Флит. Посетители могут гулять по небольшим тропинкам среди гнёзд, иногда наблюдая территориальное поведение птиц.^[4] Ферма открыта для посещения с марта до конца октября, а особенно интересное время для визита — с середины мая до конца июня, когда появляются молодые птенцы. Массовое кормление лебедей проводится дважды в день — в полдень и в 16:00^[5].

Лебединая ферма Абботсбери была одной из съёмочных площадок для эпизодов Patch Stop детской телепередачи Playdays.

Ферма изображена на обложке сингла "Echo Beach" группы Martha and the Muffins (1980).