Куцелаба, Ион Николаевич

Ион Куцелаба родился 14 декабря 1993 года в Кишинёве, Молдавия. С детства увлекался единоборствами, в подростковом возрасте занимался греко-римской борьбой, затем практиковал самбо и дзюдо, став в обеих этих дисциплинах национальным чемпионом. Одержал победу на чемпионате Европы по боевому самбо 2012 года в категории до 90 кг^[1].

Дебютировал в смешанных единоборствах на профессиональном уровне в апреле 2012 года на турнире в России, выиграв у своего соперника техническим нокаутом за 27 секунд. Дрался в небольших промоушенах в Болгарии, Молдавии, Казахстане, Украине, Франции^[2].

Сотрудничал с достаточно престижной британской организацией Cage Warriors, здесь в августе 2013 года потерпел первое в профессиональной карьере поражение — в поединке с поляком Михалом Андрышаком был дисквалифицирован за повторявшиеся удары по затылку.

Имея в послужном списке 11 побед и только одно поражение, Куцелаба привлёк к себе внимание крупнейшей бойцовской организации мира Ultimate Fighting Championship и весной 2016 года подписал с ней долгосрочный контракт^[3]. Дебютировал в октагоне UFC уже в июне — в рамках полутяжёлой весовой категории встретился с представителем Латвии Мишей Циркуновым и уступил ему сдачей, попавшись в третьем раунде на «ручной треугольник»^[4].

Позже в 2016 году по очкам выиграл у Джонатана Уилсона и проиграл Джареду Каннониру, заработав при всём при том бонус за лучший бой вечера^[5][6].

В июне 2017 года уже на 22 секунде первого раунда отправил в нокаут бразильца Энрике да Силву^[7].

На ноябрь 2017 года планировался бой против россиянина Гаджимурада Антигулова^[8], но тот вынужден был сняться с турнира из-за травмы, и его заменили польским новичком Михалом Олексейчуком^[9]. Однако вскоре после церемонии взвешивания сам Куцелаба тоже был снят с турнира, поскольку Американское антидопинговое агентство заподозрило его в употреблении запрещённых веществ — в связи с начавшимся расследованием его временно отстранили от соревнований^[10]. Впоследствии несоответствие показателей крови объяснилось проводившимися сеансами озонотерапии — эта процедура подразумевает переливание крови, запрещённое Всемирным антидопинговым агентством. Боец признал вину и получил дисквалификацию сроком в шесть месяцев^[11].

После окончания дисквалификации руководство UFC вновь поставило его в пару с Гаджимурадом Антигуловым на турнире в июле 2018 года^[12]. Куцелаба вышел на этот поединок и выиграл техническим нокаутом в первом раунде.

В 2020 году дважды подряд проиграл нокаутом Магомеду Анкалаеву^[13][14].

14 марта 2026 года на UFC Fight Night 269 выиграл сдачей у француза Умара Си, применив в первом раунде удушение «гильотиной»^[15].