Кабельный преобразователь (set-top box)

Базовый преобразователь пассивен и не осуществляет обратную связь с оператором. Он просто настраивается на один из каналов, передаваемых по кабелю, и ретранслирует его на телевизор или другое видеоустройство на стандартной частоте вещания (обычно на выбранной пользователем, локально неиспользуемой частоте между VHF 2 и 4). Как и другие приставки, преобразователи обычно предоставляют несколько вариантов выходного канала (2/3 или 3/4), чтобы одно и то же устройство можно было использовать с разной настройкой в различных регионах. Несмотря на отсутствие приёмной антенны, сильная местная телевизионная станция может создавать помехи приёму сигнала кабельного преобразователя, что приводит к появлению шума или призраков на экране.

Позднее кабельные приставки стали адресуемыми, что позволило оператору индивидуально идентифицировать каждое устройство. В ранних системах это позволяло оператору отправлять инструкции на устройства по кабелю. Это дало возможность абонентам подключать платное телевидение и pay-per-view. Современные кабельные приставки, особенно для цифрового телевидения, поддерживают двустороннюю связь с центральным офисом оператора, что позволяет реализовать более сложные и интерактивные функции.

Обычно кабельный преобразователь оснащён двумя коаксиальными разъёмами F-типа: один «Cable In» для коаксиального кабеля от настенной розетки (с сигналом CATV), другой «TV Out» для подключения к телевизору, куда обычно подключается антенна или другое RF-устройство (например, видеомагнитофон). Новые кабельные приставки часто оснащаются интерфейсом IEEE 1394 (также «FireWire»)^[1] и RCA-разъёмами для композитного видео и стерео-аудио. Более продвинутые аналоговые устройства могут иметь выходы S-Video и/или HDMI для поддержки HDTV.

В ранние годы, до появления телевизоров со стандартными 75Ω коаксиальными разъёмами для антенны, кабельные приставки комплектовались адаптерами для подключения коаксиального кабеля к 300Ω винтовым клеммам, используемым с традиционными антеннами.

Крупнейшими производителями кабельных приставок были Jerrold Electronics, General Instrument (в которую вошла Jerrold), Cisco (в которую вошла Scientific Atlanta), и Motorola (в которую вошла General Instruments).

Адресуемая кабельная приставка — это устройство, которое может управляться местной кабельной компанией. Адресуемость — это процесс, при котором (опционально зашифрованные) сообщения отправляются от оператора для конкретной приставки по кабельному сигналу. Оператор может «адресовать» конкретную приставку абонента, чтобы активировать или деактивировать дескремблирование выбранных платных или pay-per-view каналов. Система также может отправлять сообщения. Эта функция позволяет оператору добавлять или удалять дескремблирование на каналах, поступающих по коаксиальному кабелю. Также это позволяет удалённо отключать приставку, например, за неуплату или кражу устройства. Такие команды называются bullets и представляют собой передаваемое сообщение, которое влияет на программное обеспечение приставки, эффективно отключая или «убивая» её. «Bullets» не влияют на электронику внутри преобразователей или дескремблеров, только на программное обеспечение. Неадресуемые приставки считаются «bulletproof», так как не способны распознавать такие сообщения.

Устройство, которое восстанавливает закодированный сигнал и возвращает изображение и звук скремблированного канала.

Современные кабельные приставки обычно имеют функцию дескремблирования. Такая приставка также должна быть адресуемой (см. выше), чтобы получать команду на дескремблирование сигнала для определённого канала. Ранние электронные приставки, например, могли дескремблировать каналы, использующие инверсию сигнала как метод скремблирования.

Во многих регионах операторы предоставляли устройства с простой или отсутствующей функцией дескремблирования, хотя для разных платных каналов могли использоваться различные методы скремблирования. Для некоторых каналов или сервисов требовалось обновление до более продвинутой приставки, поддерживающей нужный метод дескремблирования. В эпоху цифрового кабельного телевидения и дешёвой потребительской электроники это встречается реже.

Когда дескремблер встроен в кабельный преобразователь, устройство иногда называют конвертер/дескремблер или комбинированным устройством.

Цифровое кабельное телевидение — это способ передачи кабельного телевидения в виде цифровых данных, а не аналогового сигнала. Многие современные кабельные системы предоставляют цифровое телевидение хотя бы для части каналов.

Поскольку многие операторы продолжают использовать аналоговую передачу для старых и низкочастотных каналов, а цифровую — для более высоких, типичная цифровая приставка также способна преобразовывать традиционные аналоговые сигналы.

Цифровое телевидение обеспечивает более высокое качество и большее количество каналов. Цифровая передача сжимается и позволяет значительно увеличить ёмкость по сравнению с аналоговой; практически устраняет помехи, которые всегда были проблемой для кабельной индустрии. Цифровые преобразователи выполняют ту же функцию, что и аналоговые, но способны принимать цифровой сигнал. Благодаря большему объёму данных в том же диапазоне, система обеспечивает лучшее качество изображения и звука.

Несмотря на развитие кабельных телевизоров, большинству пользователей требуется приставка для приёма цифровых каналов. Однако абоненты, не подключённые к цифровым каналам, могут обходиться без неё; многие операторы предоставляют «базовый пакет» в аналоговом диапазоне, что позволяет не использовать приставку. Однако для расширенных сервисов, таких как pay per view и видео по запросу, приставка необходима.

Технология CableCARD позволяет стороннему цифровому преобразователю подключаться и принимать сигнал от цифрового оператора, не используя приставку, предоставленную оператором.

AllVid — это предложенная FCC замена CableCARD, предназначенная для обеспечения двусторонней совместимости, такой как интерактивные программные гиды, видео по запросу и pay-per-view, поскольку устройства с поддержкой CableCARD не могут получить доступ к таким системам^[2][3][4].

Современные кабельные приставки цифровые, адресуемые и могут осуществлять двустороннюю связь между устройством и оператором. Кроме того, они включают встроенный программный гид и расписание, а также информацию о погоде, сообщения и сервисы видео по запросу.

Некоторые операторы предоставляют комбинированные устройства DVR/кабельная приставка, которые сочетают все функции современной цифровой приставки с возможностью записи программ. Такие устройства конкурируют с отдельными DVR, например TiVo, однако оператор может контролировать работу комбинированных устройств, что приводит к ограничениям на запись и воспроизведение программ.

Операторы любительского телевидения используют частоты, соответствующие кабельным каналам 57–60, подключая их к внешним UHF-антеннам.

Телевизоры с поддержкой аналогового кабеля и другие устройства (например, видеомагнитофоны) устранили необходимость в приставках во многих случаях, но не во всех. Цифровое кабельное телевидение, напротив, сделало приставки необходимыми, так как предоставило каналы, которые не поддерживаются кабельными телевизорами.

Технология CableCARD позволяет стороннему цифровому преобразователю подключаться и принимать сигнал от цифрового оператора, не используя приставку оператора. Эта технология интегрируется в другие устройства, такие как DVR и даже персональные компьютеры, позволяя им выполнять все функции приставки оператора. Однако операторы медленно внедряют и поддерживают CableCARD.

AllVid — это предложенная FCC замена CableCARD, предназначенная для обеспечения двусторонней совместимости, такой как интерактивные программные гиды, видео по запросу и pay-per-view, поскольку устройства с поддержкой CableCARD не могут получить доступ к таким системам^[2].

Кабельные телевизоры оснащены коаксиальными разъёмами F-разъём. Один конец подключается к кабелю, антенне или VHF-разъёму на задней панели телевизора; другой — к настенной розетке CATV. После подключения телевизора к розетке CATV через кабель, необходимо запрограммировать телевизор на приём кабельных каналов. Инструкция по программированию обычно содержится в руководстве пользователя.

Телевизоры, не поддерживающие кабельное телевидение, — это более старые модели (например, с поворотным переключателем каналов), не имеющие коаксиального разъёма F-типа; для приёма кабельного сигнала требуется кабельный преобразователь или видеомагнитофон с поддержкой кабеля.

После прекращения аналогового вещания CATV (аналоговый) кабельный телевизор или видеомагнитофон больше не могут принимать кабельные каналы напрямую. Абоненту необходимо установить цифровую приставку или цифровой телевизионный адаптер (очень простой вид цифровой приставки). Новые телевизоры часто оснащаются цифровыми тюнерами, включая тюнеры цифрового кабеля (QAM для США, DVB-C для Европы). Однако операторы часто шифруют большинство или все каналы, из-за чего телевизор не может принимать их напрямую. В США существовали телевизоры со слотом CableCARD для дешифрования без приставки, но сейчас они исчезли. Однако есть другие устройства, такие как TiVo, которые могут использовать CableCARD и дешифровать каналы, на которые подписан абонент, без необходимости приставки.

Базовый кабельный пакет — это самый недорогой пакет услуг, предоставляемый кабельными компаниями своим клиентам. Обычно он включает местные телеканалы.

Премиальный кабельный пакет включает дополнительные каналы, предоставляемые кабельной компанией подписчикам. Дополнительная плата за такие услуги может взиматься за канал, за группу каналов или по другой схеме.

Сервис pay-per-view позволяет смотреть фильмы и специальные события, такие как спортивные трансляции или взрослый контент, за дополнительную плату, на основе оплаты за фильм или программу. Для этого абоненту предоставляется специальная адресуемая приставка. С помощью специального оборудования оператор может дать команду приставке абонента на дескремблирование оплаченной программы.