Исходный видеоматериал

Понятие метража изначально использовалось для классификации фильмов по их физической длине. Появление цифрового кино и новых носителей, таких как файлы на жёстких дисках и других устройствах, сделало эту классификацию неоднозначной. Это развитие усилило тенденцию классифицировать фильмы по их продолжительности (в минутах).

Понятие среднеметражный фильм часто используется для обозначения фильмов, превышающих 30 минут на 35 мм, то есть не менее трёх бобин, но имеющих продолжительность менее 60 минут. Во Франции такие фильмы юридически включаются в категорию короткой продолжительности.

При фотохимической съёмке неэкспонированная плёнка поставляется в катушках стандартной длины, и камеры рассчитаны на максимальную загрузку магазинов или зарядных устройств именно такой длины. Наиболее распространённые форматы: 61 м (5 мин на 16 мм и 2 мин на 35 мм), 122 м (10 мин 40 с на 16 мм и 4 мин на 35 мм) и 305 м (26 мин 40 с на 16 мм и 11 мин на 35 мм). Во время съёмки не вся плёнка используется для полезных изображений, а частота съёмки не обязательно составляет 24 кадра в секунду для каждого плана (замедление, ускорение и др.), поэтому принято говорить о метрах или футах.

При съёмке на камеру с кассетой метраж равен продолжительности кассеты. Стоимость кассеты значительно ниже стоимости плёнки 35 мм, что приводит к большому количеству отснятого материала. Носители информации практически полностью заменили кассеты благодаря широкому распространению цифровых камер для массового рынка и кино (2K, 4K).

Фильмы первых лет кино (1891—1899) — это всегда фильмы продолжительностью от 20 секунд до 1 минуты и 30 секунд, за исключением первых мультфильмов Эмиля Рейно, которые длились от 1 минуты и 30 секунд до 5 минут^[1]. Поэтому говорить о короткометражных фильмах в отношении этих работ не совсем корректно, так как понятие короткометражного фильма противопоставляется полнометражному, а на тот момент полнометражных фильмов не существовало. Исключением, подтверждающим правило, стал фильм The Corbett-Fitzsimmons Fight, который уже в 1897 году стал первым полнометражным фильмом, продолжавшимся почти 100 минут, благодаря простому устройству — петле Лэтэма, позволявшей заряжать камеру и затем проекционный аппарат примерно 300 метров плёнки без её разрыва; это устройство было запатентовано, что объясняет, почему оно стало единственным примером того времени^[2].

В остальном существовали просто фильмы, независимо от их длины, которая в первые десять лет кино составляла от одной до пяти минут. Томас Эдисон первым использовал английское слово film для обозначения отснятой плёнки^[3]. Луи Люмьер называл их анимированными фотографическими видами, а Жорж Мельес — табло. Со временем слово «фильм» стало общепринятым.

Понятие бобина, в свою очередь, связано с 300 метров, которые вскоре стали использовать владельцы кинотеатров, когда они смогли обойти патентные права Вудвиля Лэтэма на знаменитую петлю. Это стало международной объективной мерой. Фильмы в одну, две или три бобины (по-английски: one reel films и т. д.) соответствовали тому, что сегодня называют короткометражными фильмами; полнометражный фильм начинался только с четырёх бобин. Так возникла тенденция, приведшая впоследствии к законодательному определению этих понятий.