Зигас, Винсент

Винсент Зигас (1920–1983)^[1] — медицинский работник округа Кайнанту^[2] в Папуа-Новой Гвинее в 1950-х годах. Одним из первых западных ученых, начал исследовать болезнь куру, распространенную среди местных жителей.

Родился в Таллинне, Эстония, в 1920 году; о его молодости мало что известно. Сообщается, что он изучал медицину в ряде европейских университетов, в том числе в Каунасе, Кенигсберге, Бреслау и Гамбурге, и говорил на нескольких языках^[1]. В 1948 году переехал в Австралию^[1]. В 1950 году, после четырехмесячного курса в Австралийской школе тихоокеанского управления, в которой преподавали Камилла Веджвуд и Джеймс Маколи^[3], отправился в Папуа-Новую Гвинею , где он был единственным врачом в своем регионе^[3]. Именно здесь до него стали доходить слухи об уникальной болезни, характеризующейся дрожью тела, атаксией и неконтролируемым смехом, встречающейся только у племени форе, которую местные жители приписывали колдовству. Эти слухи побудили его начать изучение этой болезни, которую местные жители называли куру, что означает «дрожать»^[2].

Этими исследованиями заинтересовался известный вирусолог Дениел Гайдусек^[4]. В 1957 году Зигас познакомил Гайдусека с племенем форе. После проведения вскрытий и попыток лечения и совместного изучения болезни, Зигас и Гайдусек опубликовали статью «Дегенеративное заболевание центральной нервной системы в Новой Гвинее — эндемическое распространение куру среди коренного населения» в Медицинском журнале Новой Англии в ноябре 1957 г.^[5]. Авторы могли только строить предположения о причине болезни и способах ее передачи^[2]. Статья вызвала интерес к болезни куру и положила начало дальнейшим исследованиям. Спустя годы Зигас опубликовал две автобиографические книги о своем пребывании в Папуа-Новой Гвинее, где описал куру. Первая, «Auscultation of Two Worlds», была опубликована в 1978 году, вторая, «Laughing Death » — в 1999 году.