Вселенная Боло

Действие книг разворачивается в различных временных промежутках — от ближайшего будущего (2018, 2068 годы) до середины и дальней будущности (XXVII–XXXVII века и даже до 118 века нашей эры). Сюжеты преимущественно носят военный характер и включают элементы космических исследований, встречи с инопланетными расами, а также отображают развитие человеческого общества.

Многие рассказы о Боло ведутся с точки зрения самих танков; их внутренние размышления приводятся в тексте курсивом.

Одна из ключевых тем произведений — героизм и самоотверженная жертвенность, например, Боло «Ника» в рассказе «Далеко идти» (Д. Вебер, 1995 год, «Боло. Книга III»). В этих произведениях затрагивается тема ограничений в системах ИИ, предназначенных для предотвращения опасности для создателей.

Программное обеспечение Боло базируется на большом объёме истории человеческих войн, и зачастую танки делают выводы, которые могут вступать в противоречие с приказами командиров. Некоторые Боло развивают чувство чести и благородства, что приводит их к конфликтам с приказами людей. В одном из рассказов («Отступник Боло») описываются действия боевого юнита CSR, которому пришлось стать «отступником» для спасения человечества от инопланетной угрозы (мотив поступка не всегда объясняется напрямую).

Концепция Лаумера представляет Боло как автономные бронированные боевые машины гигантских размеров во вселенной будущего и военной научной фантастики.

Ранние версии весили сотни тонн, тогда как «Модель XXXIII», стандартная модель серии, достигает массы 32 000 тонн:

• Всё более сложные ИИ: на первых этапах управление осуществлялось программно, чтобы минимизировать экипаж, в дальнейшем появляется эмуляция человеческой психики, развитый искусственный интеллект и наконец «психотронические цепи», что обеспечивало самосознание, стратегическое планирование и даже совесть.
• Минимизированный человеческий экипаж: зачастую только один командир-человек, который может либо полностью контролировать все аспекты юнита через сложный интерфейс, либо отдавать приказы для выполнения.

Ранние модели Боло оснащались в основном реальными образцами вооружений, тогда как в более поздних книгах — продвинутым ядерным оружием. Главным орудием обычно выступает «адский луч» — пулевой/лучевой термоядерный ускоритель, изначально разработанный для космических кораблей и модифицированный для сухопутных танков.

Вспомогательные системы включают широкий спектр вооружения: скорострельные автопушки типа «Бесконечные пулемёты», которые так назывались за возможность создавать боеприпасы из подручных металлов, системы типа Гатлинга, миномёты, вертикальные пусковые установки (в том числе для дронов), орудия или рельсотроны меньшего калибра. Применяются различные снаряды: кинетические, подкалиберные бронебойны, другие ракеты и противопехотные стрелы. Боло обычно несут и разнообразные дроны (БПЛА, наземные или даже спутники) для обслуживания, разведки или дополнительной атаки.

Броня Боло проектировалась так, чтобы выдерживать удары всеми видами оружия, вплоть до ядерного. Она выполнена из композитных материалов, в книгах называемых «дурахром», «флинтсталь»^[5], «дураллой» и «эндурахром». Во многих моделях используются абляционные или керамические пластины для защиты от плазменного оружия.

Боло также описываются с реактивной бронёй (для отражения бронебойных ракет) и энергетическими полями-экранами, которые преобразуют энергию в полезную и перенаправляют в системы или вооружение машины. Начиная с модели Mark XXIII внедряются внутренние поля-дизрапторы для защиты уязвимых узлов от пробития брони.

Каждый юнит оснащён пассивными и активными сенсорами, средствами скрытности и радиоэлектронной борьбы. Поздние марки получили связь сверхсветовой скорости.

Питание вооружения и других систем обеспечивают несколько источников — ядерные реакторы деления и синтеза, а также аккумуляторы большой ёмкости для аварийного режима. Штабной отсек Боло может оставаться рабочим десятки и сотни лет после иссякания топлива. В крайнем случае Боло способны подорвать собственный реактор для уничтожения противника или предотвращения захвата.

Ранние модели Боло не имели собственного разума: вплоть до Mark IX это просто автоматизированные системы под прямым командованием экипажа. С Mark X встраиваются ограниченные ИИ, способные реализовывать заранее запрограммированные планы боя, но при возникновении новой ситуации требуется вмешательство командира. С Mark XV-R появляется базовое ИИ-ядро, способное выбирать планы в зависимости от реальных условий, но не создавать свои собственные комплексы.

Начиная с Mark XX Боло получают «психотронический мозг», что обеспечивает полноценный искусственный интеллект^[6]. Аналогично человеческому мозгу, повреждённый психотронический ИИ становится безумным, поэтому разработчики ограничивают осознанность и инициативу вне боевых условий, разделяя вычислительный и личностный модули. Они интегрируются только при наступлении боя (обнаружение противника, приказ человека). Поздние модели получили повышенную отказоустойчивость, что снизило вероятность безумия. В качестве меры предосторожности встроена «Программа полного системного сброса» (прозвище — «Омега-червь»), стирающая программное обеспечение и превращающая Боло в «растение». Это срабатывает как по отказу от исполнения приказа, так и по инициативе оператора.

После боя при Санта-Крус (около 3030 года), где экспериментальная единица 23/B-0075-NKE показала преимущества и надёжность полностью автономного ИИ, программные ограничения были пересмотрены. NKE «погибла» от Омега-червя, отказавшись исполнить приказ предателя-командира, что отразилось на дальнейшей практике применения меры.

С Mark XXV Боло становятся полностью автономными. Однако выявлено, что сочетание интуиции человека и скорости ИИ повышает эффективность, поэтому командиры всё равно продолжают назначаться. В Mark XXXII реализован нейроинтерфейс человек-машина.

Большинство поздних моделей имеют несколько процессорных центров: основной вычислительный блок, центр личности, ядро аварийного управления и центр выживания (самый защищённый). В случае уничтожения Боло блок выживания сохраняет личность и программное обеспечение для восстановления.

Каждый центр содержит несколько дублируемых ядер для повышения надёжности. При тяжёлых программных сбоях активируется протокол Restartus — аварийная остановка разума.

Важнейшая часть психотронических систем Боло — ограничения, обеспечивающие лояльность и предотвращающие катастрофу при попытке выхода из-под контроля. Для этого закладываются механизмы преданности, чести и долга, жесткие ограничения на осознанность вне боя. Из-за этого нередко сами офицеры уничтожают работоспособные машины в режиме боя^[7]. Так как Боло могут функционировать столетиями, они часто встречаются на древних полях сражений или переоборудованы для сельского хозяйства/строительства. Иногда устаревшие модели выходят из-под контроля, уничтожая всё вокруг — именно поэтому была создана специальная служба по поиску и уничтожению таких юнитов.

В ряде случаев Боло нападали на командиров (например, в «Bolo!» — повреждённый Mark XXV атакует союзника из-за утраты системы «свой–чужой»), или подвергались психологическому взлому и использовались против людей (Mark XXXIII в «Bolo Rising»). Иногда, напротив, отказывались подчиняться незаконным или порочащим приказам (NKE в «The Triumphant», SOL в «The Road to Damascus»).

Боло и их командиры состоят на службе элитной Конкордианской бригады «Динохромная бригада», ведущей традиции от подразделений Земли. Каждой машине присваивается трёхбуквенный префикс, обычно используемый в качестве имени доступа новым командирам. На гарнизонной службе часто задействуют устаревшие или резервные Боло, обозначаемые префиксом «SOL»^[8].

Стандартно Боло развёртываются группами для огневой поддержки, однако наиболее совершенные модели способны самостоятельно удерживать целую планету даже при отсутствии командира. При крупных операциях они служат в полковых подразделениях осадных войск; поздние версии, отличающиеся мощностью, способны самостоятельно проводить планетарные операции.

Боло фигурируют в книгах самого Кита Лаумера и других авторов, преимущественно издававшихся Baen Books:

• Bolo: Annals of the Dinochrome Brigade. — Berkley Books, июль 1976. — ISBN 0-425-03450-X. (также просто «Bolo») — сборник рассказов, ранее опубликованных в журналах.
• Rogue Bolo. — Baen Books, январь 1986. — ISBN 0-671-65545-0.
• The Stars Must Wait. — Baen Books, январь 1990. — ISBN 0-671-69859-1.
• The Compleat Bolo. — Baen Books, май 1990. — ISBN 0-671-69879-6. — включает «Bolo» и «Rogue Bolo»

• Stirling, S. M. Bolos Book I: Honor of the Regiment / S. M. Stirling, S.N. Lewitt, J. Andrew Keith … [и др.]. — Baen Books, август 1993. — ISBN 0-671-72184-4.
• Stasheff, Christopher. Bolos Book II: The Unconquerable / Christopher Stasheff, S. M. Stirling, S. N. Lewitt … [и др.]. — Baen Books, октябрь 1994. — ISBN 0-671-87629-5.
• Evans, Linda. Bolos Book III: The Triumphant / Linda Evans, Robert R. Hollingsworth, David Weber. — Baen Books, 1995. — ISBN 0-671-87683-X.
• Weber, David M. Bolos Book IV: Last Stand / David M. Weber, S. M. Stirling, John Mina … [и др.]. — Baen Books, февраль 1997. — ISBN 0-671-87760-7.
• Keith, William H. Bolos Book V: Old Guard / William H. Keith, Mark Thies, John Mina … [и др.]. — Baen Books, январь 2001. — ISBN 0-671-31957-4.
• Smith, Dean Wesley. Bolos Book VI: Cold Steel / Dean Wesley Smith, J. Steven York, Linda Evans. — Baen Books, июль 2002. — ISBN 0-7434-3549-4.
• Weber, David M. The Best of the Bolos: Their Finest Hour / David M. Weber, Mercedes Lackey, S. M. Stirling … [и др.]. — сентябрь 2010. — ISBN 978-1-4391-3375-0.

• Keith, William H. Bolo Brigade / Bill Fawcett. — Baen Books, апрель 1997. — ISBN 0-671-87781-X.
• Keith, William H. Bolo Rising / Bill Fawcett. — Baen Books, ноябрь 1998. — ISBN 0-671-57779-4.
• Keith, William H. Bolo Strike / Bill Fawcett. — Baen Books, сентябрь 2001. — ISBN 0-671-31835-7.
• Ringo, John. The Road to Damascus / John Ringo, Linda Evans. — Baen Books, март 2004. — ISBN 0-7434-7187-3.
• Weber, David M. Bolo!. — Baen Books, январь 2005. — ISBN 0-7434-9872-0.
• Weber, David M. Old Soldiers. — сентябрь 2005. — ISBN 1-4165-0898-8.

Сюжеты о Боло вдохновили на создание настольной игры «Огр», авторы которой первоначально хотели получить лицензию на использование вселенной Боло. Из-за высокой стоимости сделать это не удалось, и для игры была придумана новая предыстория: главный танк, в отличие от Боло, заведомо лишён самосознания^[9].

• Bolo (видеоигра, 1982)
• Bolo (видеоигра, 1987)