Волшебные круги Намибии
Волшебные круги Намибии (или «чудесные круги»[1], «магические круги», «загадочные круги») — круглые участки земли без растительности диаметром от 2 до 15 метров, окружённые кольцом сухой зелёной травы. Могут исчезать и вновь появляться без видимых причин[2][3].
Особенностью кругов является то, что они могут существовать до 75 лет[4].
Их также могут называть «ведьмины круги»[5][6] (англ. fairy circles), однако в более распространённом понимании ведьмины круги (англ. fairy rings, букв. «ведьмины кольца») — это круги, образованные грибами (распространены в Англии, Шотландии, Ирландии, Швеции).
Ранее учёные были уверены, что такое явление, как волшебные круги Намибии, встречается только в пустыне Намиб на юго-западе Африки. Однако в 2014 году похожие круги были найдены в Западной Австралии[7][8].
Природа явления
Учёные по всему миру давно пытаются найти этому явлению научное объяснение. Существует несколько теорий, среди которых:
- Саморегуляция растительности в борьбе за воду в условиях засухи[9]. Такая проблема свойственна многим засушливым экосистемам. Более сильные растения всегда побеждают в борьбе за влагу. Эти растения самостоятельно и активно растут вверх, но в то же время заполняют своими корнями, напитывающими их влагой, соседние участки земли. Более маленькие растения в итоге не могут получить доступ к воде. Таким образом, для прорастания новой травы в условиях такой конкуренции шансов не остаётся[10].
- Термиты, уничтожающие корни растений и провоцирующие их полное отмирание с целью облегчить себе почву для передвижения. Немецкий биолог Норберт Юргенс осуществил 40 экспедиций и в 2013 году обнаружил, что круглый год и в каждом круге встречается один и тот же вид — песчаный термит Psammotermes allocerus[2].
«Ведьмины круги» могут рассматриваться как выдающийся пример экосистемной инженерии, благодаря которой возник уникальный ландшафт с растущим биоразнообразием.
— Норберт Юргенс
Критика термитной теории
Изначально теория с термитами подвергалась критике большинством учёных.
До сегодняшнего дня нет ни одного доказательства того, что социальные насекомые способны создавать однородно распределённые структуры на таких больших масштабах.
— Стефан Гетцин, Центр экологических исследований Общества Гельмгольца в Лейпциге
.jpg)
Американский биолог Уолтор Чинкель раскритиковал теорию Норберта Юргенса, утверждая, что тот перепутал причину и следствие. По мнению Чинкеля и других учёных аналогичного направления, термиты проникают в круги тогда, когда они уже образовались, то есть не создают их сами, а лишь используют. Оппоненты Юргенса уверены: он не привёл никаких веских доказательств того, что именно деятельность вида Psammotermes allocerus создаёт эти круги, и не объяснил, почему эти круги — правильной круглой формы.
Совмещение двух теорий (термитной теории и теории о растительности, борющейся за воду)
В 2017 году исследователи из Принстонского университета и Университета Стратклайда провели исследование, в ходе которого использовали компьютерное моделирование. В первую очередь они изучили влияние термитов на растения. Согласно высказанному предположению, термиты сгрызали корни растений, в связи с чем возникали голые участки земли. Смоделировав ситуацию на компьютере, учёные доказали, что термиты действительно уничтожали корни растений таким образом, что на поверхности образовывались участки более или менее одинакового размера, но эти участки принадлежали разным колониям. Симуляция показала, что круги будут образовываться только тогда, когда будет существовать противостояние нескольких колоний термитов, но приблизительно одного размера. При этом условии трава будет расти на границах между территориями термитов[9].
Если термиты находят более маленькую колонию, они просто её истребляют и расширяют свою территорию. Столкнувшись с колонией такого же размера, термиты не могут её одолеть и держатся на границе, где конфликты возникают постоянно, но в полномасштабную войну не переходят.
— эколог и эволюционный биолог Корина Тарнита
Кроме того, эти же учёные пришли к выводу, что «магические круги» образуются как из-за термитов, так и из-за особенностей почвы региона. Они вновь прибегли к использованию компьютерного моделирования, с помощью которого создали имитацию как противостояния подземных термитов, так и выживания растений в условиях недостатка влаги.
Термиты удаляют растительность с поверхностей своих термитников, чтобы повысить влажность почвы, что необходимо для выживания насекомых в засушливых условиях. Именно так и появляется круг голой земли. Однако вокруг термитника растения пользуются повышенным уровнем влаги и идут в рост, создавая кольцо растительности.
— бактериальный эколог Хуан Боначела
Стало ясно, что при одновременном влиянии термитных войн и нехватки ресурсов в пустыне действительно начинают образовываться круги с клочками растительности между ними.
Однако тот факт, что круги исчезают так, словно их никогда и не существовало, никто ещё объяснить не смог.
Влияние на общество
Мифы о кругах
- Следы богов. Представители народа химба, который живёт в этом регионе, утверждают, что участки без растений — результат деятельности божеств природы. Якобы круги были созданы их самым первым предком — богом Мукуру[11].
- Дыхание спящего под землёй дракона. Эта версия принадлежит экскурсоводам. По их словам, глубоко под землёй живёт дракон, и его ядовитое дыхание убивает растительность так, что образуются круги[10].
В массовой культуре
- Документальный фильм «Загадочные круги пустыни Намиб» (2011).
- Фильм «Безумный Макс: Дорога ярости».