Бал митхаи

Бал митхаи происходит из Кумаона. Блюдо было изобретено жителями Лал-Базара (Алмора) в начале XX века^[1]. Учёные полагают, что изначально так называлось главное подношение богу Солнца^[1].

Джога Лал Сах, халвай (кондитер), вёл торговлю в Лал-Базаре с 1865 года. Ему приписывают изобретение бал митхаи в современном виде. Его магазин работает в Алморе до сих пор, им управляют его потомки. Сладость приобрела популярность в начале 1900-х годов^[2].

Однако самым популярным продавцом бал митхаи в Алморе стал магазин «Кхим Сингх Мохан Сингх Раутела». Братья Кхим Сингх и Мохан Сингх Раутела работали в лавке Джога Лал Саха. Позднее они открыли собственный магазин сладостей рядом с автовокзалом KMOU. Бизнес процветал, так как многие пассажиры автобусов покупали бал митхаи, чтобы попробовать популярную сладость^[3]. Их магазин работает и сегодня.

Согласно местным легендам, во время Второй мировой войны солдаты из Кумаона, сражавшиеся в Бирме в рядах Британской Индийской армии, брали с собой бал митхаи. Легенда стала настолько популярной, что в местной рекламе утверждалось: «हमारी शाखा बर्मा में भी» (у нас есть филиалы и в Бирме)^[3].

Бал митхаи готовят путём уваривания кхои (выпаренного молока) с тростниковым сахаром до тёмно-коричневого цвета; из-за цвета массу в обиходе называют «шоколадом». Массе дают застыть и остыть, нарезают кубиками, а затем покрывают мелкими белыми шариками из обжаренного мака в сахарной глазури^[4].

Бал митхаи долгое время был фирменным блюдом округа Алмора^[5] и соседних округов Кумаона, наряду с сингхаури — ещё одним изделием из ароматизированной кхои, которое заворачивают в дубовые листья.

В последнее время предпринимаются усилия, чтобы ознакомить местных кондитеров с правами интеллектуальной собственности и защитой географического указания (GI) в соответствии с Законом о географических указаниях товаров 1999 года. Это позволит защитить местные деликатесы, такие как бал митхаи и сингхаури, являющиеся символами Кумаона^[6].