В СССР день железнодорожных войск отмечался 5 октября (Железнодорожные войска СССР были созданы на основании Приказа № 41 от 5 октября 1918 года Главнокомандующего всеми вооруженными силами Советской Республики).
Впервые установлен указомПрезидента России № 1040 от 19 июля 1996 года. В настоящее время устанавливается указом № 549 от 31 мая2006 года, указ № 1040 потерял силу.
Указ Президента Российской Федерации от 19 июля1996 № 1040 «Об установлении Дня Железнодорожных войск Российской Федерации» (Собрание законодательства Российской Федерации, 1996, № 30, ст. 3606)